El departamento de Río Negro podría ser el próximo a incorporarse a la oferta termal del litoral del Río Uruguay tras confirmarse que hay agua fácilmente extraíble a una profundidad de entre 120 y 170 metros, lo que posibilita la viabilidad técnica y económica del desarrollo del termalismo local según los resultados de estudios realizados en el marco del proyecto de Gestión Ambiental del Sistema Acuífero Mercedes.

En una jornada realizada en la Intendencia de Río Negro, con participación de autoridades locales encabezadas por el intendente Oscar Terzaghi, el ingeniero  jrge De los Santos (Profesor Agregado Gº 4 de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República) expuso los datos obtenidos, que permitieron establecer la conformación de un banco de datos sobre perforaciones, carta geológica comparada, el mapa hidrogeológico y la carta de vulnerabilidad elemental, el modelo matemático y las recomendaciones para un plan de gestión del sistema acuífero.

Dicha información surge de un trabajo elaborado y llevado adelante por equipos técnicos del Instituto de Mecánica de los Fluidos e Ingeniería Ambiental de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de la República, el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México, con el apoyo de DINAGUA, INUMET, MGAP, OSE, CEREGAS –Unesco (Centro Regional de Gestión de Aguas Subterráneas), y las Intendencias de Paysandú, Soriano y Río Negro. 

El acuífero Mercedes es un acuífero sedimentario que puede llegar a tener entre 300 y 400 m de profundidad. 

Según De Los Santos la mejor denominación debería ser "Acuíferos del Litoral Sur" ya que son 3 formaciones geológicas las que aportan el agua (Ascencio, Guichón y Mercedes) y explicó que las más superficiales se encuentran en el sur y las más profundadas al norte. 

ntre las características mencionó que su caudal específico es de 4 m cúbicos por hora por metro de descenso (el máximo, en la zona de Villa Soriano), y 1 m cúbico por hora por metro de promedio en el resto del área:  “Pero a veces en 100 m son 150 m de acuífero. Estamos hablando de 100 o 150 m cúbicos por hora”, dijo. 

 También informó que el “Mercedes” está ubicado en forma más superficial que el Acuífero Guaraní y aclaró que él estudió sólo abarcó los 11.500 Km2 más productivos del primero.

Si bien el profesional descartó la cualidad de aguas para explotación termal, dado que como máximo éstas pueden llegar a 23 0 24 C° de temperatura, valoró positivamente el proyecto de termalismo impulsado por la Intendencia de Río Negro, en función de las experiencias efectuadas en la región y teniendo en cuenta que el lapso más frío de los inviernos actuales no supera los 2 meses, lo que supondría que elevar la temperatura del agua a 37 o 38 C° artificialmente no insumiría un gran costo económico ya que el resto del año alcanzaría con la temperatura natural del agua extraída.

De acuerdo al estudio, eEstos aspectos, y considerando que entre 120 m y 170 m de profundidad hay agua fácilmente extraíble, confirman la viabilidad técnica y económica del desarrollo del termalismo local.