Realizan algunos de los viajes más arriesgados del reino animal, cubriendo a menudo miles de kilómetros para migrar. Y el número creciente de fans en todo el mundo de estos aventureros alados ofrece oportunidades económicas a través del turismo sostenible.
Los beneficios económicos de proteger las especies migratorias de aves de todo el  mundo fueron uno de los temas clave de las celebraciones para conmemorar el Día Mundial de las Aves Migratorias 2012 (WMBD) el 12 y 13 de mayo pasados.
Bajo el lema Las aves migratorias y la gente -juntos a través del tiempo, el WMBD también hará hincapié en el importante papel cultural y medioambiental que desempeñan las aves.
Muchas regiones están empezando a reconocer el potencial económico del turismo relacionado con las aves en respuesta a un creciente interés del público en general.
También hay una creciente tendencia entre los operadores turísticos de aves de prácticas sostenibles y socialmente responsables del ecoturismo, mientras que utilizan bienes y servicios locales o tienen apoyo de proyectos locales de conservación.
De hecho, el Informe de Economía verde del PNUMA muestra que la inversión global en todas las áreas de ecoturismo se está incrementando en seis veces la tasa de crecimiento de toda la industria.
Una encuesta realizada por el Fish & Wildlife Service de EE.UU. (USFWS) sitúa el valor económico anual generado por los observadores de aves y otros observadores de fauna en torno a los 32 mil millones de dólares estadounidenses por año en los Estados Unidos. Este importe corresponde al PIB de Costa Rica, que, casualmente, es un destino popular para los observadores de aves de Estados Unidos.
En Escocia, la Real Sociedad para la Protección de las Aves (RSPB) descubrió en 2011 que los turistas gastan anualmente entre 5 y 8 millones de euros (8 - 12 millones de $ de EE.UU.) solamente para ver a las águilas de cola blanca en la Isla de Mull.
El equivalente de por lo menos 110 empleos a tiempo completo - un 4 por ciento de los empleos en Escocia asociados con el turismo para ver fauna – tiene el apoyo del gasto del turismo cada año. Los beneficios económicos de las águilas en la Isla de Mull se han triplicado desde 2005.
“La observación de Aves juega un papel importante y creciente en la industria del turismo, y genera beneficios económicos directos e indirectos para muchos países y comunidades, también en los países en desarrollo. La observación de flora y fauna es atractiva para un amplio abanico de público, y las oportunidades para ir a observar animales silvestres cada vez más son, y deben ser, un factor en la elección de vacaciones de los turistas hoy en día”, dijo Elizabeth Maruma Mrema, Secretaria Ejecutiva interina de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS).
El Día Mundial de las Aves Migratorias fue organizado por la CMS y el Acuerdo de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia (AEWA) - dos tratados intergubernamentales de vida silvestre administrados por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). BirdLife International, Wetlands International y la Secretaría de la Asociación para el corredor aéreo de Asia Oriental - Australasia (EAAFP) son también socios principales de la campaña mundial.
La CMS y AEWA reúnen a gobiernos y otros interesados para ocuparse de las amenazas a que se enfrentan las aves migratorias y otros animales migratorios. Un aspecto clave es la sensibilización entre las comunidades locales y su participación en la protección de las especies en peligro de extinción. Son ellos los que proporcionan guías turísticos, alojamiento, transporte y la infraestructura necesaria. Además, la población local pueda participar en el seguimiento a largo plazo que es crucial para el diseño de una estrategia de conservación eficaz.
“La escala de los problemas y de las acciones necesarias para revertir la suerte de nuestras aves migratorias es enorme, pero la colaboración internacional ofrece la mejor oportunidad de lograr la conservación efectiva de estas especies”, dijo el director ejecutivo de BirdLife, el Dr. Marco Lambertini. “El Día Mundial de las Aves Migratorias es una oportunidad para prestar atención a los problemas y las cuestiones que preocupan a todos los que trabajan para la conservación de las aves migratorias, y recordar que la migración de aves es un milagro que se debe celebrar - no sólo hoy, sino todos los días.”
“La conservación de las aves migratorias es muy complicada ya que su migración anual a menudo abarca varios países, cada uno gobernado por leyes y estrategias nacionales de conservación propias. AEWA fue creado para reunir a los gobiernos con el fin de facilitar la coordinación internacional de las acciones de conservación para las aves acuáticas migratorias entre los muchos países que se encuentran en la ruta migratoria de África y Eurasia”, dijo el Dr. Marco Barbieri, Secretario Ejecutivo interino de AEWA.
El lema del Día Mundial de las Aves Migratorias 2012 destacó que las aves migratorias y las personas han estado estrechamente vinculados a lo largo de la historia y que las aves migratorias siguen desempeñando un papel cultural, estético y económico muy importante en las vidas de personas en todo el mundo hoy en día.  Es absolutamente fundamental que los gobiernos aprovechen la próxima reunión, para seguir haciendo todo lo posible a fin de trabajar juntos para tratar de proteger, conservar y restaurar cuando sea posible los hábitats de alta calidad - y comenzar a vincular la conservación de las aves migratorias con el desarrollo humano y los medios de subsistencia a escala de vía migratoria”, dijo Barbieri.
Fuente: PNUMA